موتور جستجو مانند یک دایرکتوری برای وب جهانی کار می‌کند. موتور جستجو یک وبسایت است که سعی در فهرست بندی همه یا بیشتر وبسایها در یک پایگاه داده دارد. هنگامی که کاربر شروع به جستجو در موتور جستجو می‌کند، موتور جستجو نتایج حاصل را از پایگاه داده خود بازیابی می‌کند، به همراه لینک به سایتهایی که اطلاعات از آنها جمع آوری شده است. موتورهای جستجو از الگوریتم های خاصی استفاده می‌کنند تا مشخص کنند کدام صفحات بیشتر توسط کاربران جستجو شده‌اند و مطالب با میفیت بالاتر و مرتبط تری با کلمات جستجو شده دارند و بعنوان اولین نتایج آنها را  نمایش می‌دهند.